Le moins que l’on puisse dire, c’est que mon carnet de dimanche dernier a engendré une polémique à laquelle j’étais loin de m’attendre. Le point qui en a fait réagir plusieurs concernait la limitation de l’entrée du Aztec RV Resort aux seules autocaravanes de classe A.

Dans mon écrit, je rapportais les paroles des promoteurs affirmant que cette règle avait été imposée par la municipalité de Margate. Selon Jean-Guy Sylvain, actionnaire principal, le plan initial de développement de l’Aztez RV Resort prévoyait différentes sections, dont certaines, pour les caravanes à sellette ou traditionnelles. Un plan que la ville refusa d’entériner.

Après de longues tractations, Margate accepta finalement de modifier son règlement de zonage pour autoriser la construction demandée par les promoteurs. À la toute fin des tractations, les développeurs québécois n’eurent comme choix que d’accepter le compromis de réserver le parc aux seules autocaravanes de classe A et conversions.

Depuis le temps que je voyage aux États-Unis, j’en ai vu des règlements de toutes sortes, certains justifiés et d’autres, moins logiques, pour ne pas dire carrément farfelus. Les Étatsuniens sont chez eux et agissent comme ils le veulent bien. Ceux qui ne sont pas d’accord avec leur façon de penser et d’agir n’ont qu’à passer leur chemin et aller ailleurs. Contrairement à chez nous, au pays de l’oncle Sam, ce sont les étrangers qui doivent se plier à des accommodements, qu’ils soient raisonnables ou non.

Dans mon texte, je soulignais aussi l’argument m’ayant été rapporté selon lequel, aux yeux de la ville, une autocaravane de classe A présentait, en cas d’alerte à l’ouragan, l’avantage de pouvoir plus facilement quitter le parc. Évidemment, comme vous aussi, je trouvais que les élus municipaux manquaient de discernement en affirmant que les autocaravanes de classe B ou C étaient moins « mobiles » que les A. Comme nos voisins, les Québécois savent qu’un véhicule moteur peut se déplacer facilement, mais nous, en plus, sommes persuadés que les plus petits sont beaucoup plus facile à manoeuvrer que les mastodontes de classe A. Curieusement, c’est principalement ce dernier point qui a mis le feu aux poudres. Tant mon blogue que le forum de la FQCC s’enflammèrent, un feu qui dura toute la semaine. On m’accusa d’avoir fait preuve de naïveté, de manque d’intelligence de sens critique ou de discernement. D’autres poussèrent l’audace jusqu’à prétendre que j’avais sciemment voulu induire mes lecteurs en erreur. Le dictionnaire définit le mot fallacieux cité dans un commentaire comme suit: « destiné à induire en erreur, à égarer; perfide, spécieux ».

La virulence de certains propos me rappela un trait typique de notre personnalité québécoise. Chez nous, il est facile de s’extasier devant les personnes d’ailleurs ayant réalisé des choses extraordinaires ou connu de grands succès. Par contre, on est beaucoup plus critique devant les initiatives réalisées par des gens de chez nous.

Dans notre mentalité, il est facile d’accepter qu’aux États-Unis, des parcs de camping soient réservés à un type précis de véhicules récréatifs, car les propriétaires ont le droit le plus strict de définir à leur façon un projet qui leur appartient. Cependant, si le projet est initié par des Québécois, alors on part en guerre en refusant de les croire lorsqu’ils affirment avoir dû se plier aux contraintes d’une règlementation municipale.

Après des siècles de colonisation, sommes-nous restés si petits pour renier les nôtres alors que l’on pardonne plus facilement aux étrangers ? Voir de nos compatriotes réussir lorsque notre vie demeure ordinaire nous est-il insupportable au point qu’il faille leur cracher dessus et les traiter de menteurs. Si cela est le cas, notre communauté a grandement besoin d’une psychothérapie collective majeure. Cela n’est pas sans me rappeler un ancien proverbe romain se disant comme suit: « Lorsque deux esclaves se parlent, c’est souvent pour dire du mal de la liberté ».

Cette fameuse exigence était elle vraiment imputable à la ville de Margate ou n’était elle qu’un prétexte snobinard imaginé par les promoteurs pour exclure des VR jugés de plus basse classe ? Pour en avoir le coeur net, je me suis adressé directement et personnellement à l’administration municipale de Margate. Deux jours plus tard, je recevais une réponse officielle du directeur du développement économique de la ville, Benjamin J. Ziskal, AICP, dans lequel il corroborait de façon explicite que la ville avait imposé cette exigence durant la négociation.

En fait, le règlement de zonage avait été amendé à condition que le parc soit réservé aux caravanes de classe A, que celles-ci aient une longueur minimale de 26 pieds et qu’elles aient au plus quinze ans d’âge. (Je crois me rappeler de gérants d’estrade affirmant avec certitude et conviction que 10 ans était la limite imposée aux VR pour entrer à l’Aztec)

Le courriel précisait également que ces exigences avaient contribué à l’acceptation du projet lors des audiences publiques. La missive se terminait d’ailleurs par cette phrase que je vous rapporte dans sa langue d’origine: These restrictions are considered to be a condition of the approval granted for this park, and therefore must be adhered to.

Difficile d’être plus clair.

En quittant les Keys, dimanche dernier, nous avons pris la direction de Margate, en banlieue de Fort Lauderdale. Depuis le temps que j’entendais parler du Aztec RV Resort, il était grand temps que j’aille prendre le pouls de ce lieu que plusieurs décrivaient comme le paradis des campings.

D’emblée, une précision s’impose, l’Aztec n’a absolument rien d’un camping, du moins dans le sens traditionnel du mot. N’espérez pas y trouver différentes catégories de véhicules récréatifs, car seules les autocaravanes de classe A et les conversions (des autobus Prévost transformés en véhicules récréatifs) peuvent aspirer à un emplacement.

Cet emplacement, celui de Jean-Guy Sylvain, actionnaire principal du Aztec RV Resort, prouve, hors de tout doute, que cet établissement n'es pas un camping.

Non seulement l’Aztec est une destination haut de gamme, mais la place de cet établissement est vraiment au bout du spectre du luxe et du confort. Et du luxe, il y en a, croyez-moi. À cause de cela, il m’est arrivé d’entendre des commentaires du genre « On sait bien, l’Aztec est une place de snobs qui lèvent le nez sur des véhicules récréatifs autres que ceux de classe A ».

Des propos semblables témoignent bien de l’ignorance d’envieux qui, se percevant comme exclus, crachent sur ce qui leur est interdit. Pourtant, même si l’Aztec sert de havre floridien à plusieurs multimillionnaires, il est faux de prétendre que les responsables du projet ont volontairement choisi d’évincer les autres catégories de VR pour en faire un lieu plus huppé.

Lorsque l’initiateur de l’Aztec, Jean-Guy Sylvain, a voulu se porter acquéreur de cet immense terrain, il a rencontré une très forte résistance de la part de la municipalité de Margate et de sa bureaucratie. Au départ, la ville ne voulait pas d’un parc de VR sur son territoire. Mais, les élus municipaux et leurs fonctionnaires n’avaient aucune idée de la ténacité et de la persévérance qui caractérisent un Beauceron.

Parmi les raisons qui poussaient la ville à s’opposer au projet figurait la crainte de voir des véhicules récréatifs variés s’installer sur place et que, petit à petit, des maisons de parc se substituent aux VR. En cas d’ouragans, une menace constante dans la région, des unités résidentielles aussi fragiles auraient posé problème en matière de sécurité.

Après une négociation longue et serrée, le promoteur obtint à l’arraché la permission de réaliser son projet à condition d’en limiter l’accès aux seules autocaravanes de classe A. Aux yeux de la ville, dans l’éventualité d’un ouragan, ces véhicules, entièrement autonomes, pourraient facilement et rapidement évacuer les lieux.

L’obligation de posséder un VR de classe A a donc été imposée par la ville. Attribuer cette décision aux promoteurs du projet est donc une fausseté.

Plus tard, au cours de l’été, je publierai dans Camping Caravaning un article plus approfondi sur cette oasis paradisiaque dont la popularité ne cesse de croître.

Il m’arrive souvent de pester contre les grosses organisations qui, empêtrées dans la bureaucratie, voient leur service à la clientèle se dégrader. Pourtant, il semble qu’en matière de camping, les choses se passent différemment.

Dimanche dernier, je me présente dans un des nombreux campings de la chaîne Encore, le Sunshine Key RV Resort sur l’ile Big Pine Key. Le premier contact à l’office me met en présence d’une gentille dame tout en sourire, qui me souhaite la bienvenue chez eux.

Une fois l’inscription terminée, elle m’offre qu’une personne vienne me guider à mon emplacement. Je lui dis que cela ne sera pas nécessaire, car je possède suffisamment d’expérience en cette matière pour me débrouiller seul. Sans se départir de son sourire, elle se rend à mon désir d’autonomie. Voilà ce que j’appelle un excellent service.

Voici le paysage que je vois chaque jour par le pare-brise de mon autocaravane, preuve que l'hiver n'est pas toujours synonyme de neige et de glace.

J’ai souvent noté que cette qualité de services se rencontre généralement dans les grandes entreprises de camping. Ne concluez pas que les petits campings, du genre artisanal, n’offrent pas de bons services, j’en connais qui sont hors pair.

Il faut reconnaître cependant que les grandes organisations disposent de moyens sans commune mesure avec ceux du propriétaire d’un petit terrain où il doit faire presque tout. Les campings de type « industriel » ont à leur service une équipe de professionnels du marketing dont la fonction dépasse les simples tâches reliées à la publicité. Ils sont aussi payés pour réfléchir et définir les éléments d’un service de qualité. Par la suite, ils transforment cet objectif en normes qui s’appliqueront dans chacun de leurs établissements.

Ces stratèges savent combien la clientèle est séduite par la chaleur de l’accueil qui lui est réservée. Un sourire, de l’attention et de la compréhension constituent l’attitude qui fera en sorte que le caravanier se sentira immédiatement à l’aise dans son nouveau décor. Voilà ce qui m’est arrivé au Sunshine RV Resort et laissez-moi vous dire que cela m’a donné le gout d’aller en visiter d’autres de cette bannière dans l’espoir d’y retrouver un accueil similaire.

Il faut dire qu’au camping où j’étais les semaines précédentes, l’accueil chaleureux n’était pas la valeur première. En fait, les préposées à l’accueil semblaient désabusées et ignorer comment sourire. Leur froideur était telle que j’en arrivais à croire à l’inutilité de faire fonctionner la climatisation pour abaisser la température à l’office.

Le jour de mon arrivée, j’avais effectué une réservation pour des amis qui venaient nous rejoindre pour quatre jours. L’emplacement juste en face du mien était vacant, ce qui aurait été fort pratique pour nos visiteurs. Malgré mon insistance, jamais on n’accepta de me le laisser, prétextant qu’il était déjà réservé. Pourtant, l’emplacement en question demeura libre pendant plus de trois semaines alors que les quatre premiers jours auraient suffi pour me combler.

De toute évidence, à ce terrain de camping, pour le service à la clientèle, il faudra repasser. Le problème est que je ne sais trop si j’en aurai envie.

Beaucoup de personnes se font des idées à propos des nomades. Sans doute est-ce parce qu’ils voient dans ce style de vie une façon de voyager et de découvrir de nouveaux horizons. Souvent, ces personnes, encore sur le marché du travail, y trouvent un moyen efficace d’échapper à leur quotidien. Que de fois, j’ai entendu « vous faites le genre de vie que je voudrais à ma retraite ».

Pourtant, au-delà du halo de rêve, vivre sur la route présente de grandes ressemblances avec la vie sédentaire, sauf bien sûr, les paysages qui se succèdent régulièrement. Les repas à préparer, les courses à faire, les comptes à payer, les soirées à regarder la télé… toutes des activités similaires à toutes les vies qu’elles se déroulent dans une maison sur des roues ou dans une autre dont le solage est fait de béton.

Que font les retraités de leurs journées ? Ils bricolent, tricotent, font un peu d’exercice, socialisent avec des amis…, et ce, peu importe la forme de leur résidence. Je me souviens, il y a quelques années, j’avais raconté dans Camping Caravaning, l’histoire d’un homme d’environ 80 ans, nomade dans une autocaravane American Eagle de la fin des années 90 dont les ses soutes à bagages cachaient une variété d’outils de bricolage des plus complètes, incluant même un tour à bois.

Chaque jour, il consacrait des heures à son passe-temps préféré: fabriquer des stylos en bois exotiques. Nul besoin de dire que dans les terrains de camping, les passants étaient nombreux à s’arrêter devant son atelier en plein air, lui faire la causette et souvent lui acheter un de ses stylos.

Ce vieil homme n’était pas un cas rare dans le domaine du VR. Très souvent, je rencontre plusieurs de ces artisans et artistes, heureux de faire connaître leur talent et d’afficher leurs oeuvres. Il est certain qu’ils ne comptent pas vraiment s’enrichir avec leurs créations. La plupart d’entre eux ne visent qu’à couvrir leurs frais et gagner assez pour renouveler leurs matériaux et outils.

Sur le camping où je suis présentement, sans vraiment me forcer, j’ai compté au moins trois de ces ingénieux caravaniers. Une dame, sans doute couturière émérite dans une vie antérieure, a conservé et emporté son moulin. Elle s’en sert pour confectionner des pare-soleil sur mesures qu’elle offre en vente.

Un peu plus loin, une autre dame monte de petits morceaux de verre multicolores aux formes variées sur un fil de nylon qu’elle offre pour 5 $. Personnellement, n’étant pas très entiché de la culture « new age » ou granola, ce genre de brimbales verticales qui s’entrechoquent et font du bruit à la moindre brise ont le don de me taper sur les nerfs.

Juste en face de mon autocaravane, il y a deux jours, je vis mon voisin armé d’une canette, vaporiser du vernis sur des objets disposés sur un tapis sur la table à pique-nique. Intrigué, je traversai la rue pour en apprendre un peu plus sur son loisir. Il m’expliqua recueillir des cocottes tombées d’un arbre voisin, de la famille des acajous pour en faire des objets décoratifs.

Ces cocottes ont tendance à s’ouvrir pour libérer un gros noyau, un peu comme le ferait une banane. Il fait une petite incision tout autour de la cocotte dans laquelle il attache un fil de fer, une ceinture quoi, pour bloquer son éclosion . À l’aide d’une vis, il fixe un bouchon de bouteille de bière à sa base ce qui donne suffisamment de stabilité à la cocotte pour la garder en position verticale.

Chaque jour, je rencontre de telles personnes mettant à profit leur créativité et leur imagination pour enjoliver leur quotidien, comme ils le feraient à la maison !

Rassurez-vous, il n’est pas dans mon intention de vous parler ici de la brebis Dolly qui a fait connaître au monde entier ce que signifiait le mot clonage. Non, celui qui m’intéresse est plus récent, mais combien incommodant ! Vous l’avez deviné, je parle du clonage de cartes de crédit, un fléau qui peut frapper n’importe qui, n’importe quand. Je vous raconte.

Le 28 décembre, alors que nous étions en compagnie de ma belle-soeur et de son ami qui avaient eu la gentillesse de venir célébrer la ??? (comme dans Harry Potters, il est des mots qu’il ne faut pas dire). Nous décidons de les emmener visiter Hollywood, ce pittoresque ilot francophone dans la mer anglophone floridienne. Après quelques heures à marcher, à reluquer et à porter attention à l’accent de chez nous sur le « boardwalk », nous ressentons un petit creux. Un casse-croute promettant des paninis et autres sandwichs appétissants retient notre attention. Après s’être sustentés, Antoine et moi présentons notre carte de crédit à la serveuse, une personne fort gentille d’ailleurs. L’addition réglée, nous poursuivons notre ballade sans nous douter un seul instant que notre carte de crédit vient tout juste d’être copiée à notre insu.

Le lendemain, nos invités reprennent leur voyage à bord de leur Safari Condo en direction de Naples. Durant l’après-midi, je me rends à l’épicerie renouveler des provisions manquantes. Arrivé à la caisse, je constate que ma carte est refusée, même si le total de mes achats ne s’élève qu’à 75 $.

Étonné, je demande à la caissière de patienter, le temps que je contacte Visa pour m’enquérir de quoi il en retourne. Je trouvais la situation pour le moins inconfortable, d’autant plus que ma Visa était la seule carte que j’avais emportée et que mon porte-monnaie ne contenait qu’une quarantaine de dollars.

La traversée des multiples portes de la boite vocale de Visa pour rejoindre une préposée me sembla durer une éternité. C’est toujours comme cela, lorsque l’on est sous tension, les secondes s’égrainent au ralenti alors que notre cerveau, lui, tourne en accéléré.

Après m’avoir posé plein de questions pour s’assurer de mon identité, une jeune dame à la voix calme — probablement une condition d’embauche pour travailler dans ce service — me demande si j’ai ma carte de crédit en main. Lui ayant répondu par l’affirmative, elle vérifie si, la veille, j’avais tenté d’acheter pour 1 300 $ de vêtements dans un magasin Diesel à South Beach. Je dis bien « tenté », car la transaction avait été refusée par Visa. Non pas parce que ma carte était pleine, mais plutôt parce que les vêtements vendus dans ce magasin ne correspondaient pas à mon profil démographique ni à mes habitudes d’achat.

Je suppliai alors la préposée de débloquer temporairement ma carte de crédit afin que je puisse régler ma note d’épicerie et faire baisser la pression sanguine de la caissière qui m’attendait toujours. Elle accepta en me disant qu’elle restait en ligne le temps que la transaction se finalise pour, immédiatement après, suspendre définitivement ma carte. Par la suite, elle m’annonça que Visa allait m’expédier une nouvelle carte et accepta sans problème de ne pas l’envoyer à mon adresse de résidence au Québec, mais plutôt au camping où je séjournais en Floride.

Revenu au camping, la première chose que je fis, après avoir rangé les aliments achetés, fut de me rendre sur ma page AccèsD pour voir les transactions récentes sur ma carte de crédit. Un montant infime de 2,54 $ payée à la ville de Miami attira mon attention. Certain que je n’avais pas fait cette dépense, je contactai à nouveau Visa pour leur en faire part. De toute évidence, avant de se risquer à faire une transaction importante avec le duplicata de ma carte, le voleur avait tenté de vérifier par un achat minime, dans ce cas, en achetant des minutes de stationnement dans un parcomètre, si le copiage de la carte avait bien fonctionné. Affable, la préposée me demanda si d’autres transactions me semblaient suspectes afin de les annuler; heureusement, c’était la seule.

Malgré l’image de pays évolué qu’ils tentent de projeter, les États-Unis accusent encore beaucoup de retard en matière de technologie, notamment en ce qui a trait à la carte à puce, inconnue ici. Je retiens également comme leçon qu’il vaut mieux voyager avec au moins deux cartes de crédit, au cas où l’une viendrait à faire défaut. Même si Michelle avait sa propre Visa, j’étais seul avec mon sac d’épicerie à la caisse. Certes, une carte de débit peut souvent nous tirer d’affaires, mais pas nécessairement à tout coup, car ce ne sont pas tous les établissements qui l’acceptent.

Le soir même de cette aventure, je recevais un coup de fil de ma belle-soeur pour m’annoncer que son ami s’était lui aussi fait cloner sa carte en même temps que moi, probablement au même restaurant. Si j’avais su ce qui se tramait dans notre dos, je crois que je n’aurais pas laissé de pourboire.

À noter le ton donné à l'auvent par la couleur des DEL.

Désireux de voir comment cet éclairage pouvait contribuer à créer une atmosphère détendue lors de soupers pris sous l’auvent, je décidai donc de commander un ruban lumineux qui me fut livré la veille de Noël. Premier avantage d’un ruban à DEL, il peut être adapté à n’importe quel type d’auvent, peu importe sa longueur. Ses ampoules très minces rendent possible une installation permanente sur la face intérieure du rouleau sans entraver la fermeture de l’auvent.
Autre avantage, une télécommande permet de régler la lumière émise dans une quinzaine de couleurs ou encore de les faire alterner d’une façon aléatoire. L’éclairage qui en résulte n’est jamais éblouissant, tout en étant suffisant pour prendre un repas sous l’avent avec des amis ou même y lire son livre préféré. Même si, avant d’installer ce ruban lumineux, je redoutais un peu que l’effet produit soit du genre bébelle, arbre de Noël ou même quétaine, je dois reconnaître qu’à l’usage, mes préjugés sont complètement disparus tant l’éclairage produit est discret et peu agressant.

Nouvelle couleur, effet différent

Une façon originale de donner un air de Noël à son trépied de caravane à sellette

À défaut de sapin, voici le palmier de Noël

Après les salons de thé, voici le Beer Garden. Allez, venez, je vous en offre une.

Avant sa transformation, le module télévision descendait beaucoup plus bas que le reste des armoires.

Résultat final: un téléviseur caché dans un module beaucoup moins protubérant.

Abracadabra, la télé est là!

Étape 2 : modifications
Une fois les composantes du module séparées, nous avons procédé à quelques coupes sur le banc de scie. Il était tout d’abord essentiel d’aménager une sorte de trappe par laquelle le téléviseur pourrait sortir lorsque désiré.

En plus de servir d'appui au téléviseur, les deux coussinets sur la trappe arrière amortissent les secousses sur la route.

Étape 4 : la finition
Après nous être assuré que tout fonctionnait bien et que le téléviseur pouvait descendre ou monter sans coincer dans le peu de jeu qui se séparait des parois, nous avons corrigé le trou béant laissé par l’ancien téléviseur. Vous ai-je dit que le nouveau téléviseur se trouvait au fond du cabinet et non à l’avant comme le précédent ?

Vue de profil de l'orifice où glisse le téléviseur.

Dans le bas de la photo, on peut apercevoir un bout du tapis recouvrant l'intérieur du caisson.

L’ajout de frais d’administration s’explique ainsi. Depuis le 19 février 2011, sur les 32 miles les plus au Sud de la TPK, il est impossible de payer comptant. Un système nommé « Toll-by-Plate » lit votre numéro de plaque et, à la fin du mois, une facture à laquelle s’ajoutent des frais de 2,50 $ est expédiée à votre adresse. Sans youyou, la ballade aurait coûté seulement 7,55$ ou 10$ plus frais les frais administratifs
Est-ce que dépenser 18,85 $ en a valu le coup? Après analyse, je maintiens que oui. Primo, le fait de ne pas avoir à immobiliser le VR à chaque poste de péage puis à accélérer est non seulement très agréable, mais a aussi un impact sur la consommation de carburant. Secundo, les nombreux arrêts et départs à chacun des innombrables feux dans la circulation démente et stressante de Miami et sa banlieue signifient aussi beaucoup de carburant dépensé, des freins trop souvent sollicités et des risques d’accrochages nettement multipliés. Je considère donc que ma Sun Pass est justifiée, mais il s’agit de mon opinion